1992 तक भारतीय सेना ने अपनी अकादमी में एक महिला कैडेट ट्रेन देखी थी। प्रिया झिंगन को आदर्श को कायम रखने के लिए तत्कालीन सेनाध्यक्ष जनरल सुनीथ फ्रांसिस रोड्रिग्स को एक पत्र मिला था।
यहां एक युवा लड़की मांग कर रही थी कि देश की शीर्ष सेवाओं में से एक को महिलाओं के लिए खोल दिया जाए!
एक पुलिस अधिकारी की बेटी होने के नाते, प्रिया का मानना था कि कम उम्र से ही वर्दी पहनना और अपने देश की सेवा करना मोटी तनख्वाह से कहीं ज्यादा फायदेमंद है।
"मैं इसे अपने देश के लिए करना चाहता था। इसलिए मैंने सेना प्रमुख को सेना में महिलाओं को आयोग की अनुमति देने के लिए वह उत्कृष्ट पत्र लिखा। मैं जैतून के हरे रंग की वर्दी पहनकर जीवन भर चलना चाहती थी, ”उसने एक बार एक Interview में कहा था।
जिस बात ने उनका मनोबल बढ़ाया, वह था जनरल का यह कहना कि सेना अगले दो वर्षों में महिलाओं को शामिल करने की योजना बना रही है।
प्रिया को अपने पिता की तरह एक पुलिस अधिकारी बनने की करियर योजना पर प्रहार करने और सेना के अपने वादे पर कायम रहने का इंतजार करने में बस इतना ही लगा। दशकों बाद, जनरल का हस्ताक्षरित पत्र प्रिया के लिए बेशकीमती है।
इस बीच उसने कानून की पढ़ाई करने का फैसला किया। 1992 में ही एक अखबार में महिलाओं के लिए सेना में भर्ती होने के लिए एक पूरे पृष्ठ का विज्ञापन प्रकाशित हुआ था। प्रिया अब अपने सपने के एक कदम और करीब थी।
उसके दृढ़ संकल्प ने उसे कानून स्नातकों के लिए आरक्षित सीटों में से एक बना दिया और वह चेन्नई में अधिकारी प्रशिक्षण अकादमी (ओटीए) में अपने सपने को जीने की राह पर थी।
कैडेट नंबर 001 के रूप में नामांकित, प्रिया झिंगन 25 अन्य सामंत महिलाओं के एक बैच के साथ भारतीय सेना में शामिल होने वाली पहली महिला कैडेट बन गईं - महिलाओं का पहला बैच जो सशस्त्र बलों में महिलाओं के लिए ट्रेलब्लेज़र बन गया।
एक युवा महिला कैडेट के रूप में, उनके अनुभव प्रेरणादायक और प्रेरक से लेकर पुरुष-प्रधान परिसर में बेहद प्रफुल्लित करने वाले हैं।
वह उस समय को याद करती है जब उसने और उसके 24 साथियों ने अपनी चड्डी और अनुरोधों की एक सूची के साथ ओटीए में प्रवेश किया था जिसमें गर्म पानी, ट्यूब लाइट और एक सैलून शामिल था!
लेकिन अकादमी में पुरुष कैडेटों की सटीक दिनचर्या से मेल खाने वाले कठिन शारीरिक प्रशिक्षण ने उन्हें कठिन बना दिया। लिंग के लिए कोई मुआवजा नहीं दिया गया था।
समानांतर प्रशिक्षण के दौरान, वह पुरुष कैडेटों के समान पूल में जाने के लिए महिला कैडेटों की शर्मनाक परीक्षा को याद करती है।
“हमने तौलिये को अपने चारों ओर कसकर लपेट लिया और उन्हें जाने देने से इनकार कर दिया। अंत में, हमारे प्लाटून कमांडर कैप्टन पीएस बहल को आकर हमें ध्यान में खड़े होने का आदेश देना पड़ा। तौलिये गिर गए, और हम आगे बढ़ गए, ”उसने bharat-rakshak.com. को बताया।
बरसों पहले जब एक बहुत ही नशे में धुत एक जवान उसके कमरे में घुसा तो उसने हिम्मत के साथ अपनी जमीन खड़ी की। उनका कोर्ट-मार्शल किया गया और उन्हें छोड़ने के लिए मजबूर किया गया।
चेन्नई में अधिकारी प्रशिक्षण अकादमी में अपना प्रशिक्षण पूरा करने के बाद, प्रिया ने 6 मार्च 1993 को अपना सेवा आयोग प्राप्त किया।
इन्फैंट्री डिवीजन में शामिल होने के उनके प्रबल अनुरोधों के बावजूद, उन्हें कानून स्नातक के रूप में जज एडवोकेट जनरल में पोस्टिंग की पेशकश की गई थी। भारतीय सेना ने आज तक महिलाओं के लिए युद्धक ठिकाने नहीं खोले हैं।
हाल ही में जून में, सेना प्रमुख जनरल बिपिन रावत ने कहा कि महिलाओं के लिए लड़ाकू भूमिकाएँ खोलने की प्रक्रिया चल रही है, और जल्द ही, महिलाओं को सैन्य पुलिस में पदों के लिए भर्ती किया जाएगा।
महिलाएं वर्तमान में केवल सेना के चिकित्सा, कानूनी, शैक्षिक, सिग्नल और इंजीनियरिंग विंग जैसे क्षेत्रों में काम करती हैं, इसका कारण युद्धक भूमिकाओं से इनकार करने के लिए परिचालन संबंधी चिंताएं और तार्किक मुद्दे बताए गए हैं।
जज एडवोकेट जनरल में अपनी सेवा से प्रिया की सबसे यादगार स्मृति उनका पहला कोर्ट मार्शल है।
जब पीठासीन अधिकारी कर्नल ने उनसे उनके द्वारा किए गए परीक्षणों की संख्या के बारे में पूछा, तो उन्होंने यह कहते हुए झूठ बोला कि यह उनका छठा रास्ता है। मुकदमा शुरू होने से पहले सच बोलने से मुकदमे के सदस्य उसकी क्षमताओं को कमजोर कर देंगे।
जब वह मुकदमे के माध्यम से सुचारू रूप से चली, तो उसने सदस्यों को बताया कि यह उसका पहला कोर्ट मार्शल था। वे उसके धैर्य और बुद्धि से प्रभावित थे।
प्रिया का दावा है कि अपनी सेवा अवधि के दौरान उन्हें कभी भी लैंगिक भेदभाव का सामना नहीं करना पड़ा। वह बताती हैं कि कैसे सभी महिला कैडेटों को 'सर' भी कहा जाता था।
जज एडवोकेट जनरल में शानदार दस साल के बाद, प्रिया 2002 में मेजर प्रिया झिंगन के रूप में सेवानिवृत्त हुईं।
सेवानिवृत्ति के बाद उनके कई कार्यकाल रहे हैं। उसने हरियाणा न्यायिक सेवा को मंजूरी दे दी लेकिन न्यायिक सेवा में शामिल नहीं हुई। उन्होंने पत्रकारिता और जनसंचार में स्नातक की डिग्री भी पूरी की, जिसके बाद उन्होंने गंगटोक में साप्ताहिक सिक्किम एक्सप्रेस के संपादक के रूप में काम किया।
2013 में, उन्होंने सनावर में लॉरेंस स्कूल में एक अंग्रेजी शिक्षक और एक हाउस मिस्ट्रेस के रूप में शामिल होने का फैसला किया।
सेना से सेवानिवृत्त लेफ्टिनेंट कर्नल मनोज मल्होत्रा से शादी की, जो एक एडवेंचर स्पोर्ट्स कंपनी चलाते हैं, यह जोड़ा अपने बेटे आर्यमन के साथ हिमाचल प्रदेश में रहता है।
पूर्व ओआईसी, जज एडवोकेट जनरल, उनकी सेवानिवृत्ति से कुछ दिन पहले उनकी सेवा का वर्णन करने के लिए केवल एक ही शब्द थे: "यह एक सपना है जिसे मैं पिछले दस वर्षों से हर दिन जी रहा हूं।"
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